木偶动画是在木偶戏上发展起来的一种动画样式，区别于传统的二维手绘动画和三维电脑动画。立体化的木偶造型有着自己独特的三维空间，在拍摄时，先将木偶的连贯动作分解成渐次变化的一个个固定姿态，然后进行逐格拍摄，使木偶在荧幕上运动起来。中国的木偶动画有着自己的与众不同的民族特色。

1947年，中国的第一部木偶动画《皇帝梦》诞生。1953 年，新中国的第一部木偶动画《小小英雄》问世。而 1955 年创作的《神笔马良》和《东郭先生》则标志着中国木偶动画制作技艺的成熟。此外，由靳夕导演的第一部木偶动画长片《孔雀公主》，是一部制作精良的木偶动画。全片人物众多，情节复杂，戏剧色彩浓厚。在人物的造型设计上，打破了一般木偶造型僵硬呆板的局限，塑造了一批体态圆润，表情丰富，动作优美的木偶形象。人物动作灵活，凭借高潮的木偶表演技巧，人物的手指关节都可以舒展自如。特别是孔雀公主在刑场上向相亲们告别的那段舞蹈，风姿绰约，细腻动人，代表了中国木偶动画表演的最高水准。中国的木偶动画大多有着生动有趣的造型，化繁为简，并做到适当的夸张。早期的木偶造型与传统舞台木偶剧中的木偶造型颇有相似之处。整体造型圆润秀雅，大多根据角色要求，有着鲜明的正邪分野，性格特征突出。比如《神笔马良》中的马良与县官，马良浓浓的眉毛，县官大大的肚子，都被制作者加以适当的夸张，表明人物的性格特点。《愚人买鞋》中的书生，长长的脸面，头戴一顶小帽，加上两只小小的眼睛，突出了书生愚蠢而不失滑稽的性格。1961 年出品的《真假李逵》，人物造型更是独树一帜，为了增强故事的趣味性，主人公李逵的造型经过高度提炼，棱角鲜明的几何形状，很像用积木堆出的玩偶。特别是对人物眼睛的移位表现，大大增强了木偶本身的立体感和丰富性。李鬼老婆的眼珠总是转个不停，将其奸诈的性格展现得淋漓尽致。中国的木偶动画善于综合多种艺术形式，展现着浓郁的民族风格。比如《崂山道士》，其背景设计运用中国水墨画的技法，布置了一个云雾缭绕，山峦起伏，茂林修竹，虚实相生的空间环境，与动画展现的求仙主题契合的恰到好处，为整部动画增添了动人的笔墨情趣。《愚人买鞋》也是一部将立体木偶与平面国画相结合的动画，在布景时，借鉴国画主次分明，大胆取舍的艺术技法，只选取一些最基本的道具布置画面，给人素雅简洁的美感。而在背景用光是时，有意忽略光线在自然状态下的明暗层次，着重凸显物体的结构外形，达到了“实景清而空景现”的艺术效果。此外，片中使用了大量的留白，重在取意，营造出“真境逼而神境生”的画面感，表达了独特的传统审美韵味。中国的木偶动画广泛使用各种材料开扩大自我的展现空间。《过桥》中，红毛小狐狸的躯干用木头做成，四肢则用绳子做成，体现出一种面线并存，刚柔相济的视觉感受。《争执》中的紫砂壶会说话，《瓷娃娃》中的瓷偶会跳舞，《鹿和牛》中的动物全用竹片做成。《痴雀》中的动物造型则利用了最普通的树皮。不得不提的是《阿凡提的故事》，这是一部优秀的布偶动画，创造了中国动画最为经典的智者形象——阿凡提。《阿凡提》中的人物设计充分发挥银丝木偶形体柔软的特点，将舞蹈化的表演方式融入其中，使得人物的形体动作呈现出一种独特的节奏美感。

木偶动画的历史源远流长，世界各国都有自己的木偶动画。早在 1935 年，苏联导演普图什科就拍摄了大型的木偶动画片《新格列佛游记》，影片动用了3000 个木偶来扮演小人国的成员，并且搭建了专门的摄影棚，标志着苏联立体动画进入一个新阶段。捷克斯洛伐克的木偶动画很具有本土特色，以吉力·唐卡为代表的木偶动画师，创作了一大批优秀的木偶动画，包括《好兵帅克》，《国王与夜莺》，《祖父种田菜》等。日本的木偶动画大师川本喜八郎曾师从于他。川本喜八郎是一位艺术造诣极高的木偶动画大师。他的木偶造型精致优美，表情细腻生动。其作品的故事内容大多取自佛经故事，意境深邃，带有浓烈的宿命色彩，故事讲述富有张力。他曾制作了许多享誉世界的木偶动画，《道成寺》，《摘花》，《野玫瑰公主》，《鬼》，《火宅》以及木偶系列剧《三国志》。美国鬼才导演蒂姆·波顿制作了许多家喻户晓的偶动画，比如《僵尸新娘》，《圣诞夜惊魂》和《科学怪狗》，都是难得一见的动画精品。中国的木偶动画结合本民族的艺术形态，从本民族的文化中汲取营养，形成了鲜明的审美风格，但在故事主题方面，要紧跟时代的脚步，创作出自己的木偶动画佳作。